中国城市经济的快速发展提高了人民的生活和住宅水平。然而，由于全球面临着能源供应、水资源短缺以及其他环境问题的严峻挑战，在改善人民生活水平的同时，提高资源使用效率与减小人类居住条件对环境的负面影响就显得极为迫切了。为此，生态城市项目支持了常州“生态住宅区”的构思。

　　这种理念的基本思想是，符合环境可持续性标准(如可持续性建筑施工、能源效率以及分散式废水治理)的住宅开发项目，不会比传统的住宅项目的花费更高。该计划及其市政府方面的合作方因此同意将这样一个项目作为示范，并在住宅开发投标过程中采用可持续性标准。2004年，北港，这一位于钟楼区约10公顷的区域，被常州市政府选定为示范区。

　　在来自北京清华大学、南京东南大学以及上海同济大学的专家的共同支持下，本项目已就如何开放这样一种生态住宅项目拟定了一份计划书。并编制了投标开发商的指导方针，以便确保能尽最大可能遵守生态原则。同时，制定了配套文件的评估标准，以便对提交的标书进行评定。开展了关于“生态住宅开发”的专题研究，对技术问题进行了探讨，其间，亦针对协调工作和修改投标文件等问题召开了一系列会议。

　　2006年5月，北港生态住宅开发的预定工程进度表制定完成。9月，标书经过修改后，各项细节与当地情况最为相符，于是最终投标文件对外发布。12月26日，正式的投标会上宣布了中标方。工程预计2007年开工。

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